Точкой отсчёта, как для всей нашей области, так и для её футбольного хозяйства, стало 6 января 1954 года. Совсем скоро в новорождённой области вслед за исполнительной властью появилась и власть спортивная. Это был тот небольшой промежуток времени (1953-1954 годы), когда физкультура и спорт входили в состав органов здравоохранения, а уже в июне был создан самостоятельный областной комитет по физической культуре и спорту.

Организацией первых областных соревнований по футболу спортивное руководство озаботилось заблаговременно, переняв опыт организации футбольных состязаний у Воронежской области. Схема была такова: чемпионат с разделёнными на две (по силе) группы участниками и Кубок обкома ВЛКСМ (в дальнейшем он трансформировался в Кубок области).

Почему опыт перенимали у Воронежской области? Тут всё просто. Ведь центром нового региона стал ещё недавно воронежский райцентр Липецк, а заместителем заведующего облздравотделом (с июня 1954 года — председатель областного комитета по физкультуре и спорту) — Леонид Гадецкий, работавший до этого руководителем спорта в Липецке и хорошо знавший воронежскую спортивную структуру.

Возникает ещё один вопрос: почему именно спортивная, а не футбольная власть новой области занималась организацией чемпионата? Ведь прародительница нынешней областной федерации футбола — секция футбола и хоккея — образовалась с появлением области. Дело в том, что тогда этот орган имел более совещательный статус, нежели исполнительный и законодательный, как в наше время…

Футбольная лихорадка

До образования Липецкой области футбольные команды Липецка и Ельца находились на ведущих позициях в Воронежской и Орловской областях соответственно. А вот на окраинах Рязанской и Курской областей, где находились Лебедянь, Данков, Лев Толстой, Тербуны и Волово, футбол влачил жалкое существование.

В 1953 году в областных чемпионатах участвовали 11-15 будущих команд нашего региона, а в 1954-м в чемпионате и первенстве Липецкой области приняли старт сразу 33 коллектива! Та же Лебедянь тогда впервые приняла участие в областном первенстве.

Областной Кубок, ставший как бы репетицией чемпионата, собрал ещё больше участников — 34! И это не считая представителей Липецка и Ельца, которые сначала разыграли Кубки своих городов. В общей сложности в этих соревнованиях «на вылет» сыграли по разным данным от 58 до 67 команд.

Из существовавших на тот момент 36 районов области в футбольном Кубке были задействованы все 36, а в чемпионате и первенстве, опять же по разным данным, — 16-17. И это вновь без учёта Липецка и Ельца!

«Торпедо» вне игры

В первую группу первого чемпионата Липецкой области было решено включить шесть сильнейших команд Липецка, две из Ельца и по одной от Усмани и Грязей. В то время это были города, чьи команды уже зарекомендовали себя на областном уровне.

Правда, липецкое представительство в чемпионате недосчиталось чемпиона Воронежской области 1952 года — тракторозаводское «Торпедо». Торпедовцы, выиграв ещё в апреле-мае отборочные матчи для участия в чемпионате РСФСР, стали неофициальной командой мастеров.

В итоге в первый состав первой группы вошли сразу три «Металлурга» (представлявшие завод «Свободный сокол», Новолипецкий металлургический завод и посёлок городского типа Сырский, ныне — Сырский Рудник). Липецкая «Искра» (обладатель первого Кубка области) представляла одноимённое добровольное спортивное общество, уже в 1955 году ставшее студенческим ДСО «Буревестник». Команда липецкого гарнизона называлась «Старт». Одно «Торпедо» играло от усманского машиностроительного завода, другое — от воинской части, расположенной в Казинке и из-за секретности носившее гражданское название (позднее оно и вовсе трансформировалось в «Спартак»). Ну а два «Локомотива» выступали от Елецкого и Грязинского отделений МКДЖД и ЮВЖД соответственно.

Во вторую группу принимали всех желающих, которых в итоге оказалось 23. Здесь команды были разбиты на четыре территориальные зоны (подгруппы). Победители однокруговых зональных турниров встретились в финальном турнире и разыграли одну путёвку в первую группу. По итогам двухкругового турнира в первой группе определялся неудачник, покидавший «элиту».

Областной чемпионат прошёл с 20 июня по 19 сентября. Правда, в первой группе финишировало только девять команд — елецких «железнодорожников» из-за неявок сняли с турнирной дистанции ещё в первом круге, и результаты их матчей были аннулированы. Последнее место заняло усманское «Торпедо», которое выбыло во вторую группу, уступив своё место липецкому «Строителю» (трест «Липецкстрой») — победителю финала второй группы.

1-й ЧЕМПИОНАТ ЛИПЕЦКОЙ ОБЛАСТИ. 1954 г.

Первая группа. 1. Металлург, Свободный сокол (Липецк) — 22 очка. 2. Энергия (Елец) — 20. 3. Металлург, НЛМЗ (Липецк) — 18. 4. Искра (Липецк) — 17. 5. Локомотив (Грязи). 6. Металлург (Сырский). 7. Старт (Липецк). 8. Торпедо (Казинка). 9. Торпедо (Усмань). Локомотив (Елец) — снят с соревнований.

Вторая группа. Финальный турнир. 1. Строитель (Липецк). 2. Спартак (Елец). 3. Звезда (Елец). 4. Торпедо? (Лебедянь). 1-я подгруппа. 1. Спартак (Елец). Урожай (Елец). Торпедо (Елец). Задонский район. Хлевенский район. Боринский район… 2-я подгруппа. 1. Торпедо (Лебедянь)… 3-я подгруппа. 1. Звезда (Елец). 2. Краснинский район. Измалковский район. Чернавский район. Чибисовский район… 4-я подгруппа. 1. Строитель (Липецк). 2. Пищевик (Грязи). Металлург, ферросплавный з-д (Липецк). Силикатный завод (Липецк). Хворостянский район…